כמו בכל פעם שכוכב גדול הולך לעולמו התחילו השמועות להציף את עולם האינטרנט לאט לאט עד שלא היה ניתן להתחמק מהן. ואז הגיע האישור מקריסטן פוסטר, אשת יחסי הציבור של וויטני יוסטון, שאישר את הידיעה שכולנו לא רצינו לקבלה: וויטני יוסטון נפטרה הלילה בגיל 48. גופתה של יוסטון נמצאה בבית המלון בברלי הילטו שבלוס אנג'לס בו שהתה יוסטון לרגל טקס פרסי הגראמי שאמור להתקיים ממש הלילה. אין ספק כי מותה בטרם עת של הזמרת האגדית יעכיר את האווירה המשמחת של טקס הפרסים הנחשב וייתכן ויוקדש חלק כלשהו ממהלך הטקס לזכרה של יוסטון במעין אלתור של הרגע האחרון.
וויטני יוסטון נולדה ב-1963 בניו ג'רזי למשפחה מוסיקלית ביותר: אמה סיסי היא זמרת סול-גוספל זוכת פרסי גראמי ופורצת דרך לקהילה השחורה ובנות דודתה הן הזמרת המצליחה וזוכת 5 פרסי גראמי דיון וורוויק וזמרת הסול די די וורוויק כשהסנדקית של יוסטון הייתה לא פחות מהאגדה ארית'ה פרנקלין. יוסטון החלה להופיע בכנסייה בגיל 11 וכמעט ולא עצרה עד יום מותה. אלבום הבכורה של יוסטון שנשא את שמה יצא ב-1985 והפך ללהיט עצום שמכר מעל ל-25 מיליון עותקים ברחבי העולם. אלבומה האחרון של יוסטון, "I Look To You" מ-2009 שהיה אמור להחזיר אותה לאור הזרקורים אחרי הפסקה ארוכה, לא זכה להצלחה גדולה מבחינה מסחרית או ביקורתית ומכר כ-2.5 מיליון עותקים בלבד ברחבי העולם והוכתר ככישלון מפתיע.
הקריירה של יוסטון כללה שיאים רבים כשאחד מהם היה הסרט "שומר הראש" בו השתתפה בתפקיד הראשי ושפסקול הסרט שלו הפך לאחד האלבומים הנמכרים ביותר בכל הזמנים וכלל את הקלאסיקה האלמותית וזוכת פרס הגראמי "I Will Always Love You" שהפכה כמעט באופן מיידי לשיר המזוהה ביותר עם יוסטון. יוסטון מכרה מכל אלבומיה מעל ל-170 מיליון עותקים והביאה לעולם להיטים גדולים כמו "I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)" ו-"My Love Is Your Love". במהלך הקריירה שלה זכתה יוסטון במאות פרסים ובהם 6 פרסי גראמי ו-22 פרסי המוסיקה האמריקאית. היא נחשבת לאחת הזמרות החשובות בתולדות המוסיקה בזכות קולה הנדיר, יכולת הביצוע הפנומנלית שלה, בעובדה שפרצה דרך לאמנים שחורים ובכך שהשפיעה על אין ספור אמנים כגון כריסטינה אגילרה, ג'ניפר האדסון, מאריה קארי, ליידי גאגא, ביונסה, סלין דיון ורבים אחרים.
זמרת ודיווה, יוסטון. צילום: יחסי ציבור
חייה הפרטיים של יוסטון, לעומת זאת, כללו עליות וירידות רבות. ב-1992 נישאה יוסטון לזמר האר'נ'בי המצליח דאז בובי בראון ושנה לאחר מכן נולדה לזוג בתם בובי קריסטינה, בתה היחידה של יוסטון. השניים התגרשו ב-2007 ולאחר הגירושין התוודה יוסטון כי בראון הוא זה שהכיר אותה לעולם הסמים ממנו היה לה קשה לצאת. יוסטון התוודתה במהלך השנים שהשתמשה בקוקאין, כדורי מרשם שונים ובמריחואנה ושניסתה להגמל מהסמים בהצלחה מוגבלת - הסיבה לכך שכנראה ולא הצליחה יוסטון להגיע בשנים האחרונות לתווים הידועים שאליהם הייתה מגיעה בקלות רק כמה שנים קודם לכן. עד שלא תוודע הסיבה הרשמית למותה, אי אפשר שלא לחוש כי התמכרותה לסמים היא זו שסיימה את חייה כשהיא בת 48 בלבד.
וויטני יוסטון תזכר בצדק רב כאחת הזמרות הגדולות בתולדות המוסיקה העולמית לא רק מכיוון שהיא מכרה כל כך הרבה עותקים מאלבומיה ומשיריה והפכה לזמרת כל כך משפיעה אלא מכיוון שהיה לה קול נדיר שהיה נמצא בתוך גופה של אישה שידעה כיצד להשתמש בו כמו שאף זמרת אחרת ידעה להשתמש בקול שלה. השירים שלה, גם הפחות טובים שבהם וגם היותר קיטשיים שבהם, תמיד כללו את הנשמה של יוסטון שידעה להוציא ממיתרי הקול שלה צלילים מענגים שלא ישכחו לעולמי עד. עולם המוסיקה איבד בהפתעה עצומה את אחת הזמרות החשובות ביותר שהוא ידע מעולם.
וויטני יוסטון, 1963-2012.
